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Biologie marine des coraux

Le plastique : un défi majeur de notre siÚcle

Le plastique : un défi majeur de notre siÚcle
Publié par Sarah Chenchar | Publié le 4 September 2019

Les menaces pesant sur nos Ă©cosystĂšmes sont nombreuses et l’état de santĂ© dĂ©vastĂ© des coraux reprĂ©sente l’une des tristes consĂ©quences de ce problĂšme Ă  grande Ă©chelle. Parmi elles, la pollution par le plastique de nos terres et ocĂ©ans est considĂ©rĂ©e comme l’un des dĂ©fis majeurs de notre siĂšcle. Ce sujet aux consĂ©quences pourtant peu dĂ©taillĂ©es soulĂšve beaucoup de dĂ©bats et mĂšne parfois une confusion gĂ©nĂ©rale. La surinformation nuit alors Ă  notre comprĂ©hension des enjeux auxquels nous faisons face.

Des emballages aux textiles, en passant par nos meubles, nos objets Ă©lectroniques, et autres jouets, ou encore en faible quantitĂ© dans nos produits cosmĂ©tiques ou bien notre nourriture, le plastique est prĂ©sent dans la plupart de nos produits du quotidien. Du fait de leur tĂ©nacitĂ© et surproduction, et faute de moyen pour les recycler, il s’accumule de façon massive dans la nature.

Dans l’étude menĂ©e en 2014 par Lucy C. Woodall et al., et parue dans le journal Royal Society Open Science, il apparaĂźt nettement que les microplastiques s’immiscent massivement dans notre environnement jusqu’aux profondeurs de nos ocĂ©ans, pouvant constituer jusqu’à 70% des dĂ©chets marins dans certaines rĂ©gions (figure 1). Ces dĂ©bris fibreux nappent les eaux en surface puis sĂ©dimentent dans les abysses. Ne pouvant les distinguer de leur nourriture, les coraux les ingurgitent et constituent l’un des premiers maillons de la chaĂźne alimentaire polluĂ©e par le plastique.

 

 

quantity and type of plastic fibres

Figure 1. Quantité et répartition par type de microplastique sur 12 échantillons de sédiment prélevé en Atlantique-Nord, mer Méditerranée et Océan Indien.

 

 

La rĂ©cente publication de Randi D. Rotjan et son Ă©quipe identifie les schĂ©mas d’ingestion du plastique par Astrangia poculata et les consĂ©quences de son accumulation dans l’organisme. Leurs rĂ©sultats montrent que tous les polypes ingĂšrent du plastique de tous types, majoritairement sous forme de fibres ou sous forme de microbilles (figure 2), qu’ils confondent avec des Ɠufs de crevettes de saumure du fait de leur taille similaire.

 

 

microplastics

 

Figure 2. Concentration et type de microplastique par polype collecté sur A.poculata.

 

 

Apportant des Ă©lĂ©ments concrets quant Ă  l’étendue et aux consĂ©quences de l’ingestion du plastique par les coraux, ces observations ont beaucoup fait parler d’elles menant parfois Ă  une mauvaise retransmission des faits. En effet, de nombreux articles rĂ©pandent l’idĂ©e (Ă  travers leur titre notamment) que les coraux seraient davantage intĂ©ressĂ©s par le plastique que par leur nourriture habituelle. Or, leur absorption se fait par le biais de chimiorĂ©cepteurs activĂ©s de la mĂȘme façon que le ferait l’ingestion de plancton. Il n’y aurait donc aucune “prĂ©fĂ©rence”, comme le suggĂšrent certains titres ravageurs, mais un trouble dans la distinction des diffĂ©rents Ă©lĂ©ments.

Ce genre d’exagĂ©ration peut sembler anodin mais il conduit malheureusement Ă  fausser l’inconscient collectif. Les risques associĂ©s Ă  l’ingestion du plastique par les coraux mais Ă©galement par les autres espĂšces marines sont consĂ©quents. Toujours dans l’article de R. D. Rotjan, il est clairement Ă©noncĂ© que les effets varient d’une espĂšce Ă  l’autre. Ils peuvent ĂȘtre lĂ©taux, allant de la nĂ©crose des tissus dans lesquels s’accumulent les rĂ©sidus plastiques Ă  la diminution des dĂ©fenses immunitaires en passant par un stress pouvant causer le blanchissement des coraux menant ainsi Ă  leur mort.

Les menaces pesant sur les coraux sont multiples et ne sont pas sans consĂ©quences. En dĂ©gradant nos environnements, le plastique s’attaque aussi Ă  nos organismes. Ces conclusions nous poussent donc Ă  remettre en perspective l’ensemble de nos habitudes avant de commettre l’irrĂ©parable.

 

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Bibliographie :

Woodall LC et al. 2014 The deep sea is a major sink for microplastic debris. R. Soc. open sci. 1: 140317.
http://dx.doi.org/10.1098/rsos.140317

Allen, A.S., Marine Pollution Bulletin (2017), http://dx.doi.org/10.1016/j.marpolbul.2017.07.030

 

Crédits photo :

Julien Holleville

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