Introduction

La fluorescence des coraux est un phénomène naturel lié à la production d’une protéine. C’est elle qui permet à l’organisme d’émettre une partie de la lumière absorbée. La fluorescence des coraux crée ainsi des jeux de lumière du plus bel effet.

Au coucher du soleil, durant quelques instants, les impressions colorées changent de manière radicale. Les couleurs chatoyantes des poissons sont masquées pour devenir gris-noir alors que le rose de certains coraux disparaît. Au même moment, ceux-ci se mettent cependant à luire dans des tonalités rouges et vertes fluorescentes. Grâce à des phares bleus de type Bersub (développé exclusivement pour observer ce phénomène), il est possible de prolonger ce spectacle étonnant. Ce phénomène est appelé fluorescence, ou la production de luminescence par des pigments colorés.

Le fonctionnement de la fluorescence

La fluorescence des coraux est un phénomène merveilleux à observer mais à quoi est-il dû exactement ? Nous vous expliquons ici comment fonctionne la fluorescence des coraux et quelles ont été les avancées majeures dans ce domaine.

La fluorescence est un processus par lequel une source de lumière de haute fréquence (appelée lumière d’excitation) est absorbée par une molécule, suivi d’une émission lumineuse de moindre énergie (appelée lumière d’émission).

Le phénomène est dû au fait qu’une partie de l’énergie est dissipée sous forme de chaleur. Une fois l’énergie lumineuse absorbée, les électrons qui composent la molécule sont alors dans un état d’excitation. Le retour à l’état fondamental s’accompagne de l’émission de lumière. Ces molécules fluorescentes possèdent des spectres d’absorption et d’émission qui leur sont propres.